英国学者爱德华·吉本撰写的《罗马帝国衰亡史》共六卷，3200多页。记述了罗马从公元2世纪到1453年君士坦丁堡被土耳其人攻陷的历史。罗马帝国衰亡过程，可分为三个阶段：第一阶段从180年至476年，即安东尼去世至西罗马的灭亡。第二阶段为527年至800年，查士丁尼复兴东罗马帝国到查理大帝加冕为神圣罗马帝国皇帝。第三阶段为9世纪初东罗马帝国恢复国势至1453年君士坦丁堡为土耳其人攻陷。我用了两个月的时间读完。

吉本说：身处登封到极无上盛世的人士，要想从安逸享乐的环境，发觉潜在的衰败腐化因素，根本是不可能的事。长久以来天下太平无事，加上罗马政府重视传统，慢慢使得帝国受到毒害，丧失原有的活力，人们的心智逐渐降到低劣的水平，天才的火花逐渐熄灭，就连尚武精神也逐渐无遗。设若我们能够体会委婉的比喻，知道人类就古代的标准而言已日趋矮化。罗马世界到后来全是一群侏儒，等到北方凶狠的巨汉破门而入，才会改善这个矮小的品种。他们重新恢复大丈夫气概的自由精神，经历十个世纪的变革，艺术和科学才得以成长茁壮。

罗马帝国衰亡的原因很多，其基本原因有：人口的减少，风气的败坏，阶级的斗争，商业的败落，专制的体制，繁重的税负，连年的战争。全书的主题可以分为三个重点：第一是文明社会，也就是罗马帝国的政治、经济、军事、文化和生活等各方面的综合研究，可以细分为帝国的扩张与防卫、元老院 和皇帝权力之争、军人干政、自由权利、经济问题等。第二是蛮族入侵，包括蛮族之区分、入侵的方式和时程、重大战争的影响等。第三是宗教信仰，主要是讨论基督教的建立、发展的过程、异端和分裂、政教争执、伊斯兰教兴起和十字军东征等。

几点启迪：

关于信仰:最初的罗马人信仰多神教。公元四世纪罗马把基督教定为国教之后，基督教得到了广泛的发展壮大。这得益于基督教有信仰的热忱，来世的憧憬，神迹的传闻，严格的德行，教会的体制。正因为有这些特点，使得基督徒具有不屈不挠的勇气并把他们的勇气团结起来，发挥不可抗拒的威力。有人说罗马帝国衰亡的原因是基督教的发展壮大和胜利带来的结果，我却认为，正是由于基督教的教义和自律，使得社会道德腐败堕落的罗马帝国依然能够延续2000多年的历史。一个社会如果没有信仰，失去道德，没有敬畏，忘乎所以，为所欲为，就会穷奢极欲，腐败堕落，就会失去方向，很快就会走向灭亡。信仰给未来以憧憬，给现实以解脱。

关于权利：权利的取得有继承、选举、暴力等方式。皇帝与元老院、贵族与平民、执政官与平民官、教皇与教徒、军队与官僚等等他们一直处于权力之争中。当各方达到制衡时，社会才会稳定下来。权利是靠实力说话的，在社会动荡战争频繁的年代，往往谁掌握军队谁就有话语权。在最混乱的时代，往往是军队的首领登上皇帝的宝座。同时，权力也是双刃剑，宦官奴才虽然地位低下，但可以随意暗杀皇帝。当罗马国力衰弱时，蛮族就会随意占领罗马，屠杀百姓，依靠的是自身的实力。权力有时候是靠不住的，因为权力的行使，依靠的是自己拥有的真实实力，当你没有实力的时候，你就会变成傀儡任人摆布。权力其实是个变量，会随着你自身实力的变化而变化的。当你的权力超越你的能力的时候，就会走向反面，可能招致杀身之祸。

关于变革：每一次社会变革都存在着很大的危险性，必须时刻提放野心家阴谋得逞。当有人用理想主义煽动民众的时候， 我们一定要警惕，因为他会永远告诉我们这个社会一下子就会变好，矛盾立即会得到解决。 但现实社会往往不像说的那样简单，理想是个好东西，理想很丰满，但现实很骨感。当现实中的一些技术性因素没有那种理性的力量，一点一点的去解决的时候，理想这个东西往往会走向它的反面。那些带有政治理想的精英，他们为了获得权力，他们为达到自己的目的，他们的行为往往发生一些偏转，当这种偏转一旦发生，他们往往就不是为了这个国家这个民族的利益，而是为了自己的一己私利，煽动群众，撒下一把火种，在民众之间制造相互残杀，血流成河的悲剧。因为社会变革有其自身的规律，很多时候很多矛盾不是一天就能解决的。必须坚持脚踏实地，一步一个脚印的往前走，才会逐渐完成社会的改革和变局。