有一种说法是，一本书的序几乎就提炼了这本书的中心思想，写读后感最好就是先看序。抱着这样的想法于是我翻开了《神曲·地狱篇》译本序，却发现其实这篇长达27页的序更着重于刻画一个立体形象的但丁。

现在脑海中的但丁，应该是一个眼神坚定，有硬朗的脸部轮廓，却又有因当骑士而留下的伤疤的迷人意大利男子吧。他有政治理想，对黑暗现实不满，对理性的初识，肯定意大利俗语的作用，用文学作品来揭露现实、唤醒人心等等，这种形容怎么好像很熟悉，让人怎么能不想起我们更为熟悉的鲁迅先生。他们同样处于黑暗混乱的时代背景之下，他们同样探讨民族的命运，探讨时代的发展，两个人在时空上虽相差了好几百年，但思想上却有出奇的一致性。鲁迅先生应该是多少有受到但丁的影响吧，虽然他曾说：“在年轻时候，读了伟大的文学者的作品，虽然敬服那作者，然而总不能爱的，一共有两个人，一个是陀斯妥耶夫斯基，还有一个，就是但丁。”在当时黑暗的时代背景下，他一定也想起了《神曲》中所提到的地狱。

传说中的“地狱”、“净界”、“天堂”是个什么形状？住着什么样子的灵魂？过着什么样的生活？谁也不明白，但丁则通过自己的想象作出了回答。

诗中的“地狱”，形似一个上宽下窄的漏斗，内分九圈，罪恶的灵魂便分布在九圈中受苦，越向下，罪孽越深。在但丁想象中地狱入口处在北半球，以耶路撒冷为顶点，直插入地心。在地狱最深处住着反叛上帝的魔鬼——撒旦。那儿有一条狭窄小路，可通往南半球。故但丁从北半球进入地狱，而从南半球出来。

“净界”在但丁想象中是在南半球的海中，那儿人是不能去的。净界是一座可分七层的平顶山。这是灵魂洗涤罪孽的地方，只有在净界洗涤了人类七种罪恶：骄、妒、怒、惰、贪财、贪食、贪色之后，才是纯洁的灵魂，才可进入天堂。净界由底层到上层均有阶梯相通，岩石小径崎岖难走，越往上越狭（与地狱相反）。但丁和贝亚德在山顶——“地上乐园”相会为全诗高潮。

“天堂”在传说和人们想象中，没有但丁设想的天堂复杂。但丁把天堂分作九重，天层越高，居住在那里的灵魂越纯洁。每重天都是透明的气体和光，神的形体是看不见的，他们只是一片光明。在九重天之上有一天府，为纯洁灵魂居住地，称为“幸福者的玫瑰”。但丁的天体学说是把地球当作宇宙中心，各大行星都是围绕地球转的（其中包括太阳），这是错误的。它与波兰天文学家哥白尼的宇宙以太阳为中心的学说相矛盾。通过想象，但丁把基督教的信仰具体化和形象化了。

《神曲》从头至尾都充满象征的意义。一般认为：开头的黑森林象征着中世纪政局的黑暗。狮子象征残暴的封建统治者，豹指逸乐好财的政治野心家，母狼指贪婪的教会，也是罗马教皇的象征。维吉尔对但丁说：“你应当另寻一条出路；因为那只母狼决不让一个人经过那里，除非把它杀掉。它的性质非常残酷，肚子从来没有饱足的时候，愈加吃得多，反而愈加饥饿。”这和但丁一贯反教皇的思想是一致的。同时母狼是罗马城徽的标志（相传罗马城始祖罗姆鲁斯是母狼乳大的），加上教皇住在罗马，但丁用母狼暗指罗马不无道理。

维吉尔是人智（理性）的代表，贝亚德为神智（信仰）的化身。“地狱”象征黑暗社会，“天堂”为理想境界，“净界”是人类由黑暗走向光明必经的痛苦历程。幽明三界的旅行是“人类精神”由罪恶到净化直至幸福之境的发展过程。

至于作品中具体人物象征更多。如《净界》第一篇中看守大海的伽东是“意志”的象征，因为他生前宁可牺牲生命，也不愿失去自由。第29篇中半鹰半狮的怪物象征耶稣，言其“人而神”也；他拉的“车子”象征教堂。在车子右边起舞的三位贵妇象征神学上的三种美德：白色为信仰，绿色为希望，红色为慈爱。在车子左边起舞的四个贵妇象征行为的四种美德：谨慎、正义、勇敢、节制。其中一女子有三只眼睛在前面作引导，代表过去、现在、未来。诗中幽明三界色彩和情调截然不同，象征着人处于不同的精神境界。《地狱》黑暗阴森，精神痛苦；《净界》柔和平静，心情舒坦；《天堂》绚烂明丽，使人赏心悦目。

谁能想到这样一部被称为伟大的作品的写作初衷竟然是为了一位心仪的女子，还是单相思。一开始会被他那份感情打动，可是又不禁会想，但丁一生都在爱慕着思念着那位叫贝雅特丽齐的女子，颂扬她的文学作品那么的多，对他那位从未在作品中提到过的妻子来说，她又是否知晓，又是否会觉得难过。如果当时他能够和心爱的贝雅特丽齐在一起，是不是还会有这种浓重的爱意敬意，是不是还会有这部旷世之作。或许得不到的才是最美的，或许也就是这种浪漫、这种矛盾的因子才能使得他写出这样的作品吧。

《神曲·地狱篇》是好读的，一是因为田德望先生的译本是更通俗易懂的散文体，二是因为每一曲（章）的篇幅其实不长，而且容易跟着但丁的描写来想象他笔下的那个地狱，想象所有的情景和人物。但《神曲》又是不好读的，毕竟但丁有着丰富的地理、历史、宗教知识，每曲（章）虽短，却要求你有充分的知识储备，还有甚至比正文还大篇幅的注释，看着看着真的会忍不住停下来喘口气，甚至要打开百度在旁边以便随时长知识，也是让人醉了。